Wenn über Hitzewellen gesprochen wird, denken die meisten zuerst an Kreislaufprobleme, Schlafmangel oder Dehydrierung. Doch neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass extreme Hitze den Körper auch langfristig verändern könnte – bis hin zu messbaren Auswirkungen auf das biologische Altern.
Altern wir bei Hitzewellen schneller?
Zwei große Studien liefern dafür inzwischen bemerkenswerte Hinweise. Die erste, veröffentlicht in Nature Climate Change, analysierte Daten von 24.922 Erwachsenen in Taiwan über einen Zeitraum von 15 Jahren. Die zweite stammt von der USC Leonard Davis School of Gerontology und erschien in Science Advances. Beide fanden einen Zusammenhang zwischen wiederholter Hitzeexposition und einer beschleunigten biologischen Alterung.
Was die beiden Studien herausgefunden haben
Die Taiwan-Studie begleitete die Teilnehmenden von 2008 bis 2022 und kombinierte Gesundheitsdaten mit Informationen zur Hitzewellen-Exposition. Dabei ging es nicht um einzelne heiße Tage, sondern um die kumulative Belastung über viele Jahre.
Besonders wichtig ist der langfristige Ansatz. Die Studie zeigt, dass sich Hitze nicht nur kurzfristig bemerkbar macht, sondern offenbar in biologischen Veränderungen niederschlagen kann. Das macht den Befund für die Medizin besonders relevant.
Die Forschenden maßen eine messbare Zunahme der biologischen Alterung pro Interquartilsabstand mehrerer Hitzewellen. Der Effekt betrug zwischen 0,023 und 0,031 Jahre zusätzliche Alterung. Auffällig war zudem, dass bestimmte Gruppen stärker betroffen waren: Menschen mit körperlich anstrengender Arbeit, Bewohner ländlicher Regionen und Personen mit schlechterem Zugang zu Klimaanlagen.
Die zweite wichtige Studie stammt aus den USA und wurde von der USC Leonard Davis School of Gerontology durchgeführt. Die Forschenden analysierten Blutproben von mehr als 3.600 älteren Erwachsenen ab 56 Jahren und prüften epigenetische Veränderungen im Erbgut.
